Enzyklopädien

Einem ähnlichen Konzept wie das Buch der imaginären Wesen ist das von Borges gemeinsam mit Adolfo Bioy Casares zusammengestellte »Buch von Himmel und Hölle« (1960: Libro del Cielo y del Infierno) verpflichtet (Aus d. Span v. Maria Bamberg. Stuttgart 1983). Hier finden sich vor allem Engel und Dämonen porträtiert, und die Beschaffenheit von Himmel und Hölle wird unter Verweis auf vielfältige Quellen beschrieben. Die Informationen des Textes werden ergänzt durch Illustrationen. Wieder läßt sich das lexikographische Werk einerseits als (in diesem Fall primär kultur- und religionswissenschaftliches) Wissenskompendium nutzen, zum anderen als implizite Thematisierung der imaginären Anteile an jeglichem Wissen.

Was motiviert das Interesse von Borges an imaginären Wesen? Diese sind – zunächst und vor allem Buch-Phänomene (so wie die Träume und die Himmels- und Höllen-Szenarien auch). Woher wüßten wir von ihnen, wenn nicht aus Handschriften und Büchern? Heute haben die technischen Bildmedien hier die zentrale Informationsfunktion übernommen, aber was sie zeigen, könnten sie nicht zeigen, wenn nicht die Handschriften und Bücher die Erinnerung an die Fabelwesen früherer Zeiten lebendig erhalten hätten. Fabelwesen tauchen in Handschriften und Büchern auf; hier ist der ihnen zugeordnete Raum – und die Beschäftigung mit ihnen ist Beschäftigung mit dem Medium Text bzw. Buch und seinen Funktionen. Wichtig ist insbesondere seine Schwellenfunktion zwischen sogenanntem Wirklichem und sogenanntem Imaginärem. Wer sich für Fabelwesen interessiert, interessiert sich indirekt auch für Bücher – und umgekehrt. Das Buch, Borges’ Lieblingsthema, wird im Essay über »Das Buch« so charakterisiert:

Mit seinen Enzyklopädien imaginärer Gegenstände (Fabelwesen, Träume, Himmels- und Höllenbilder) erkundet Borges demnach die Möglichkeiten, die das Buch bietet.

Vgl auch den Artikel »T. Tlön«